În ciuda faptului că este specifică bovinelor, boala vacii nebune poate infecta și oameni, iar atunci afecțiunea poartă numele de Boala Creutzfeldt-Jakob și este o boală prionică, cauzată de infectarea sistemului nervos central cu proioni, categorie aparte în clasificarea organismelor lumii vii.
Așadar, studiile de specialitate au arătat faptul că proteina care este responsabilă de apariția bolii vacii nebune – prion protein are două conformații și anume – proteina membranară hidrosolubilă, regăsită în celulele sănătoase ale țesutului nervor, precum și în cel muscular și forma infecțioasă – care are aceeași structură ca și forma normală, dar care prezintă o altă conformație spațială.
Boala vacii nebune se transmite prin ingestie creierului ori a cărnii de bovină infectată, prin produse recoltate de la donori de tipul imunoglobulinelor, hormonilor de creștere, grefelor durale, de cornee, implantarea de electrozi și genetic.
Boala vacii nebune, care în cazul infectării omului poartă numele de boala Creutzfeldt-Jakob, se manifestă prin tulburări de sensibilitate, afectarea organelor simțurilor, afectarea motricității și tulburări de ordin psihic, simptomele posibile fiind pierderea sensibilității tactile, termice și dureroase, pierderea capacități de a citi, de vorbire, tulburări comportamentale, de afectivitate, apare fie apatia, fie euforia, tulburări de memorie, de atenție, halucinații, demență, pierderea competențelor profesionale, pareze spastice, pierderea coordonării mișcărilor în spațiu, tulburări de coordonare a mișcărilor – ataxie, afecțiuni musculare și neuronale, precum și apariția bolii Parkinsoniene.
